【書評】『小牧・長久手合戦』――もう一つの「天下分け目」を描く歴史研究の最前線

戦国時代の合戦と聞いて皆さんが真っ先に思い浮かべるのは、おそらく関ヶ原の戦いでしょう。
しかし本書『小牧・長久手合戦　秀吉と家康、天下分け目の真相』は、小牧・長久手の戦いが関ヶ原にも比肩しうる天下分け目の大決戦だったことを明らかにしています。
著者の平山優氏（ひらやま ゆう、1964年東京都生まれ）は日本中世史専攻の歴史学者で、NHK大河ドラマ『真田丸』や『どうする家康』の時代考証も務めた第一人者です。本書は平山氏が最新の研究成果と豊富な一次史料をもとに、小牧・長久手の戦いを再評価した力作であり、歴史ファンならずとも知的好奇心を刺激される内容となっています。

関ヶ原の陰に隠れた天下分け目の戦い？

小牧・長久手の戦いは教科書にも登場しますが、一般的な知名度は決して高くありません。
検索結果の件数を見ても関ヶ原や川中島に遠く及ばず、現代では「地味な合戦」と思われがちです。しかしそれは現在の視点からの誤解にすぎません。
本書によれば、当時の人々はこの合戦に日本全国が注目していました。天下人・織田信長亡き後、次に天下を掌握するのは誰か――その行方を決める大一番として、朝廷の公家から地方の国衆に至るまで固唾をのんで見守ったのが小牧・長久手の戦いだったのです。いわば「戦国時代のアメリカ大統領選挙」のように、日本中の関心が集まった国際的（国内的）イベントだったといっても過言ではありません。

また現代では豊臣秀吉対徳川家康の唯一の直接対決と語られがちなこの戦いですが、本書が教えてくれるのは当時の認識が全く異なる点です。天正12年（1584年）当時の構図は「織田信雄（のぶかつ）対羽柴（豊臣）秀吉」でした。
織田信雄は織田信長の次男で、清須会議後に（弟・信孝と争った末に）幼い三法師（信長の孫）を擁立して織田家当主の座についていた人物です。一方の羽柴秀吉（豊臣姓を賜るのは翌年）の立場はあくまで織田家臣に過ぎず、形式上は信雄の家来でした。
しかし実質的には畿内を平定し大軍を率いる秀吉のほうが勢力が強大で、信雄が担ぐ織田政権の屋台骨を揺るがしつつあったのです。つまり名目上の天下人である織田信雄と、実質的な天下人となりつつある秀吉との主導権争いに、盟友として徳川家康が加勢する形だったということです。この視点に立つと、小牧・長久手の戦いが「織田政権を存続させるか、それとも秀吉が覆すか」という天下分け目の政権争いそのものだったことが理解できるでしょう。

最新研究が描く小牧・長久手合戦の実像

著者は豊富な一次資料を丹念に読み解き、従来語られてきた定説を次々と検証しています。
その過程では、「当たり前」だと思っていた前提が覆されていくスリルを味わうことができます。たとえば先述の通り、戦国時代当時の視点では家康よりも織田信雄が主役だった点もその一例です。本書を読み進めるうちに、「もしかすると自分の知っている歴史の結末とは違う展開になるのでは？」とドキドキさせられる場面もあるほどで、歴史ノンフィクションでありながら謎解き小説さながらの面白さがあります。

広がる戦線と地形・戦術の検証

本書の魅力の一つは、小牧・長久手の戦いを局地戦にとどまらない広域な戦争として描き出している点です。
戦闘そのものは尾張の小牧山・長久手周辺で行われましたが、著者の叙述はそこにとどまりません。戦線は日本各地に広がっていたと平山氏は指摘します。東は奥州（東北南部）から西は四国・中国地方まで、戦国大名たちの多くが何らかの形でこの争乱に関与しました。織田・徳川陣営につくか秀吉に与するか、各地で駆け引きが行われ、場合によっては一向一揆勢力など宗教団体や地域勢力も蜂起しています。
まさに日本全国を巻き込んだ群像劇の様相を呈しており、本書では信濃国の緊迫した情勢や東美濃での攻防、近畿での動きなど周辺諸国の動向まで克明に描かれています。

合戦の描写も詳細です。地形や布陣の分析にも力が入っており、戦国期の濃尾平野が現在とは川の流路が異なり枝分かれして島のような地形だったことを復元して、両軍の陣地配置や城砦網を読み解いています。
小牧山城（信雄・家康陣営）と楽田（がくでん）城・犬山城（秀吉陣営）が対峙した睨み合いの状況から、家康自らが奇襲を仕掛けた長久手合戦の経緯、その後の尾張西部での戦線拡大（蟹江城合戦など）まで、一連の戦局の転換点が立体的に理解できる構成です。
従来は長久手で家康が奇襲勝利を収めたことばかり強調されがちですが、本書を読むとその後秀吉側がいかに戦略的優位を握っていったかがよくわかります。

勝敗を分けた戦略と外交

平山氏が特に力を入れているのが外交戦略の重要性です。
本書では開戦に至るまでの熾烈な駆け引きや調略工作に多くの紙幅が割かれており、実際に大軍同士が激突する小牧・長久手本戦の描写に入るのは全体の中盤（約300ページ）を過ぎてからという念の入れようです。
織田信雄と徳川家康の陣営に対し、秀吉は同盟・調略によって周囲から切り崩しを図りました。たとえば北陸や関東の大名たちと和睦・同盟交渉を行い、新たな敵を抱えないよう巧みに立ち回っています。当初は織田・徳川方に付いていた諸将が寝返って秀吉側に転じるケースも相次ぎました。その結果、戦略的に秀吉が徐々に包囲網を築き、徳川方は孤立を深めていきます。

本書の分析によれば、戦略の次元で秀吉は一貫して優位に立っており、戦術面でいくら家康が健闘しても戦略的劣勢を覆すことは難しかったのです。
事実、最終的には織田信雄が単独講和に踏み切り、家康も抗戦の大義名分を失って和睦に応じざるを得なくなりました。この結末は、戦略で勝った秀吉と戦術面では善戦しつつも大局を失した家康・信雄という構図で捉えるとわかりやすいでしょう。
本書を読めば「小牧・長久手の戦いは結局どちらが勝者なのかよく分からない」という従来のモヤモヤが氷解し、秀吉の勝利へ至る道筋に合点がいくはずです。

さらに本書は人物評価にも新しい視点を提供します。織田信雄は歴史ファンの間で「無能な天下人の息子」というイメージが強く、しばしば家康の足を引っ張った愚将と見なされがちです。
しかし平山氏の検証によれば、信雄が秀吉に狙われたのは地理的・戦略的に攻めやすかったことが大きく、必ずしも人格的な無能さゆえではないようなのです。むしろ長久手合戦では家康自身も一歩間違えば敗走していた危険があったことが指摘され、信雄だけが特別に劣っていたわけではないとされています。
平山氏は「歴史上、まったくの無能も万能の英雄も存在せず、大抵の人物はその中間に位置する」というスタンスで人物像を描いており、織田信雄についても一面的な評価を戒めています。実際、戦国乱世を生き残り大名として存続した時点で一定の資質はあったはずであり、本書を通じて信雄像にも見直しが入るでしょう。

読後感と本書の魅力

本書を読み終えたとき、戦国史における小牧・長久手合戦の位置づけが大きく変わっていることに気付くでしょう。織田信長死後も形式上は続いていた織田政権が、この戦いを契機に完全に崩壊して豊臣政権へと移行していくプロセスが腑分けされており、まさに「第一の天下分け目の戦い」の真実の姿を知ることができます。
教科書では脇役扱いだった小牧・長久手の合戦が、実は日本史の転換点であったことに改めて気づかされるでしょう。著者の丁寧な史料読解と論理的な考察によって、歴史上の出来事がまるで目前で展開しているかのように生き生きと描かれている点も印象的です。豊富な注釈や引用文献の存在が内容の信頼性を支えており、読み手は「歴史学の研究現場」を垣間見ることもできます。
難解な専門書というよりは、史実検証の面白さを一般読者にも伝える工夫がなされた一冊ですので、戦国時代に詳しくない初心者でも構えずに楽しめるでしょう。

平山優氏の筆致は学術的でありながら平易で、ドラマティックな展開に読者を引き込む力があります。事実、本書を読み進める間、結末を知っているはずの合戦の行方にハラハラさせられる場面がありました。
「秀吉と信雄のどちらが社長（天下人）の椅子に座るのか？」という争いの行方を巡り、まるで自分が戦国時代の当事者になったかのように感情移入してしまったほどです。歴史ファンであればあるほど、あるいは戦国武将の誰かに肩入れして読むほどに、手に汗握る展開を味わえるでしょう。

おわりに：天下分け目の真相に触れてみよう

小牧・長久手合戦は、関ヶ原よりも前に天下の行方を左右した「もう一つの天下分け目の戦い」です。
本書『小牧・長久手合戦　秀吉と家康、天下分け目の真相』は、その全貌と歴史的意義を余すところなく描き出した労作であり、「戦国史の空白を埋める骨太の一冊」と評価されています。戦国ファンなら読んで損はないことはもちろん、歴史好きだけれど詳しい知識はないという方にもぜひお薦めしたい入門書でもあります。
織田信長の死から豊臣政権成立へのダイナミックな過程、そして徳川家康がいかにして次代の覇権に繋がる基盤を築いたのか――本書から得られる知見は多く、読後にはきっと新たな発見に満足できることでしょう。興味を持たれた方は、ぜひ本書を手に取って“小牧・長久手”という戦国史の大舞台に触れてみてください。

小牧・長久手合戦　秀吉と家康、天下分け目の真相 (角川新書)

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